近代的学者首先从波斯人的楔形文字入手，因为波斯语言至今存在，只是文字写法不同。在我后面将要提到的伊朗贝希斯顿铭文中，有波斯、埃兰和巴比仑三种对照的楔形文字，内容为波斯王大流士一世平定内乱，重新统一从印度河至利比亚的广大地区的详情。这篇铭文对破译楔形文字极为重要，正是根据它，英国人H.C.罗林森释读成功了波斯楔形文字。学者们又顺藤摸瓜破译了新巴比仑和亚述时代的楔形文字，然后是古巴比仑、阿卡德的楔形文字，最后才破译出了最难解但最原始的苏美尔楔形文字。整个过程从1802年到本世纪初才完成。