大流士是阿契美尼德家族的一个旁支成员。他的父亲希斯塔斯帕是地位显赫的贵族，曾任帕提亚或法尔斯的总督，是居鲁士的亲信。据考证，他也是琐罗亚斯德教创始人查拉图士特拉的政治保护者，关于这个宗教的情况，我以后还会谈到。大流士是波斯万人不死军的指挥官，万人不死军是波斯军队中最精锐的一部分，由一万人组成，一旦有人阵亡，就挑选年轻英勇的波斯人填充，所以人数不会减少。