雅各所疼爱的妻子拉结不能生育，所以雅各起先所得的十个儿子都是由他的另一些妻妾所生，可后来拉结突然怀孕了，生下了约瑟。由于雅各老年得子，就非常喜欢约瑟，再加上约瑟天资聪明，便引起了十位兄长的妒嫉，终于，他们决定杀害约瑟，不过，后来他们把约瑟买给奴隶贩子，却把他的衣服留下，撕碎，涂上血迹，回来向父亲慌称约瑟为野兽所害，雅各因些痛苦万分。这样，约瑟就被买到埃及当奴隶，由于他天资聪明，很快当上一家人的管家，不料女主人勾引约瑟，为约瑟所拒绝，女主人反诬约瑟，结果约瑟被关入牢中。那时，埃及法老的酒政和膳长犯了法恰与约瑟关在同一间牢房，一天晚上，酒政与膳长各作一梦，醒来后让约瑟为他们解梦，约瑟断言酒政会官复原职而膳长则会被吊死。这个说法果然应然了，在酒政的推荐下，约瑟又为埃及法老解梦，结果大受法老赞赏，被封为宰相。约瑟又预言天下会有饥荒，便在埃及大量储备粮食，后来果然发生了大饥荒，天下的人纷纷前往埃及买粮，雅各也派自己的十个儿子来到埃及，《旧约·创世纪》中的这段故事是最感人的，约瑟看见了自己的哥哥们，却装作不认识，十位哥哥当然也认不出这位宰相。经过一番由约瑟安排的曲折事件后，约瑟宽恕的自己的哥哥们，兄弟相认，抱头痛哭。在埃及法老的建议下，雅各一家人移居埃及，过着快乐的生活。雅各的后裔在埃及繁衍，也就形成了犹太民族。