“美索不达米亚”一词是希腊语“两条大河”的意思，这是因为幼发拉底河和底格里斯河流过这一片平原。在这里，苏美尔人开始了文明的进程。至于埃及和美索不达米亚两个地区的文明，哪个更早些，历史学家们尚无定论。埃及的地理相对封闭。尼罗河定期泛滥，使她两岸狭长的谷地变得非常肥沃，而谷地两边则是茫茫沙漠。这样，在这狭长的河谷之内，伟大的埃及文明就保持了四千年，直到公元前后最终消亡。因此，在古希腊人眼里，埃及文明就已经是古迹了。